재(齋 )란 무엇입니까?
몸과 입과 뜻을 정제(整齊)하는 것을 말하는데 불교에서 행하는 49재 백일재 성도재 같은 것이 모든 영혼과 산 사람의 정신과 육체를 밝히는 일이므로 불교에서는 불사일체를 재로 총칭한다.

우리들이 몸과 입과 뜻으로 짓는 행위를 삼업이라고 하는데 삼업을 바르게 가다듬어 다시는 나쁜 죄를짓지 아니하려고 다짐으로 행하는 것이"재"의 본래의 뜻입니다.

우리나라에서는 부처님게 공양하는 것을 "재"라고 하였으며 그 후에는 성대하게 불공드리는 것을 뜻하기 시작하여 요즘에는 죽은 이를 위하여 천도하는 법회를 흔히"재"라고 합니다,

"재"에는 "부처님 오신날"이나 "성도일"등 봉축일에 올리는 축재(祝齋)와 죽은 사람의 명복을 빌어 그 넋이 천도되어 좋은 곳으로 갈 수 있도록 이끌어주는 천도재로 칠재,사십구재,백재등이 있으며 그 외에도 수계식과 결혼식 등에 올리는 "재"등 여러가지 의식의 재가 있습니다.

우리가 "재"라 하면 죽은 이를 위한 것으로 알고 있지만 특이한 "재"로 "예수재와 수륙재"란 것이 있습니다, 예수재는 죽은후에 극락에 태어나기를 기원하며 살아있을때 미리딱아주는"재"이며 수륙재는 허공중에 흩어져 극락왕생을 못하고 떠도는 모든 망령(亡靈)을 천도하는 "재"입니다.
49재란
죽은 사람의 넋을 극락으로 인도하는 천도재로서
죽은 날로부터 7일마다
일곱 번에 걸쳐 49일 동안 행하는 의식입니다.

불교의 내세관에서는 사람이 죽으면 다음 생을 받을 때까지 49일 동안을
중음(中陰)이라 하는데
이 기간동안에 이생에서 지은 악업을 느끼고 후회하며 다음 생의 과보를 받습니다.

그 동안에 죽은 자를 위해
인연 있는 산 사람들이 49재를 지내므로 해서
공덕을 지어 보태어 주어서
좀 더 좋은 곳으로 태어나고자 원하는 뜻으로 지내는 불공의식입니다.

천도재란
49재가 대표적인 천도재이지만 그 외 죽은 지 100일만에 100재와
1주년과 2주년에 지내는 소상재와 대상재라는 것도 있고
또 수시로 하는 천도재도 있습니다.

이것은 죽은 자의 공덕(선업)이 부족하여
49일이나 삼년 안에 다음 생을 받아날 수 없는 영가의 경우가 있기 때문에
그런 경우에는 수시로 천도재를 지낼 수 잇겠지요.

예를 들면
자손들의 꿈에 자주 죽은 자들의 모습이 보여 괴롭힘을 당한 다든지
조상이 죽고 난 후 자손들의 삶에 나쁜 일들이 자주 생겨
고통을 받는 다든지 하는 경우가 발생하면 천도재를 지내는 경우가 있습니다.