석가모니부처님의 탄생

불교는 석가모니부처님께서 우주의 진리를 깨우치고 이를 전파하는 데서부터 시작하였다. 불교의 교조(敎祖)이신 석가모니부처님이 이 세상에 살았던 생애는 80년에 불과하지만 그가 끼친 영향은 이 우주를 덮고 있으며, 세월이 지날수록 그 향기를 더하고 있다.
 석가모니부처님이란 뜻은 석가족의 성자(聖者)로서 깨달음을 얻은 분이라는 의미이다.
 석가모니부처님은 BC 624년 음력 4월 8일에 숫도다나를 아버지로 하고, 마야(Maya)를 어머니로 두고 태어났다. 

어느 날 마야 왕비는 여섯 개의 이빨을 가진 흰 코끼리가 왕비의 오른 쪽 옆구리로 들어오는 태몽을 꾸었다. 석가모니부처님은 도솔천(tusita, 天)에 계시다가 여섯 개의 이빨을 가진 코끼리를 타고 인간 세계로 내려오신 것이다. 도솔천은 선행을 하여 공덕을 쌓은 사람이 죽은 후에 태어나는 안락한 하늘나라[천당, 天堂]의 하나이다. 현재는 미래불인 미륵보살이 설법하면서 지상으로 내려갈 때를 기다리는 곳이다.

 

 왕자는 태어나자마자 오른손은 하늘을 향하여 높이 들고 왼손은 땅을 향하고서 좌우로 일곱 발자국을 옮기고 나서「천상천하 유아독존(天上天下 唯我獨尊)」이라고 외쳤다.

 


이 뜻을 두고는 두 가지 설이 있다. 하나는「온 세상이 모두 괴로움에 잠겨 있으니, 내 마땅히 이를 편안하게 하리라」이고, 다른 하나는「우리 스스로 노력 여하에 따라 최고의 진리를 깨닫고 부처님이 될 수 있는 존재이다. 따라서 하늘 위와 하늘 아래 오직 나 홀로 존귀하다」이다. 나 홀로 존귀하다는 것은 비록 석가모니부처님 뿐만이 아니라 우리 자신을 의미한다. 여기에서 ‘나’의 주체는 석가모니부처님만을 뜻하는 것이 아니고, 생명을 가진 모든 중생을 의미한다고 할 것이다. 그러므로 이는 인간의 존엄성을 선언한 것이다.

 


 


싯다르타는 어려서부터 깊은 사색에 잠기기를 좋아하였고, 서로 먹고 먹히는 자연계의 먹이 사슬에 대해 회의심을 갖게 되었다. 늙어서 지팡이에 겨우 몸을 의지하고 힘들게 걷는 노인을 보고「저 사람은 왜 저렇게 비참한 모습을 하고 있는가?」하고 회의심을 갖고, 길가에 누더기를 입고 쓸어져 신음하는 병든 사람을 보고는「저 사람은 왜 병에 걸려 고통을 받아야 할까? 늙음의 고통이나 질병의 고통은 왜 생기는 것일까?」하는 문제를 놓고 싯다르타의 마음에는 짙은 그림자가 드리워졌다.

 


시체를 앞세우고 슬피 울며 지나가는 행렬을 바라 본 싯다르타는 자기 자신이 죽음에 닿은 것 같이 가슴이 내려 앉았다. 싯다르타는 지금 자기는 살아 있는 것이 아니라 순간순간 죽음의 길을 걷고 있다는 사실을 비로소 알게 되었다. 그날부터 그는 혼자 있는 시간이 더욱 많아졌다. 숫도다나왕은 늘 깊은 명상에 잠겨 얼굴빛이 어두운 싯다르타를 보고 ‘혹 출가하지 않을까?’하는 걱정이 앞서 많은 신경을 썼다. 싯다르타의 나이가 열아홉 살이 되자 결혼 시켰다. 그의 부인은 같은 샤카족이며 대신의 딸인 야쇼다라(Yasodhara)이다. 싯다르타는 결혼한 후에도 늘 변함없이 실존적(實存的) 고뇌를 가지고 깊은 사색에 잠기거나 침울한 생각에 잠길 때가 많았다.

 


싯다르타의 마음이 이와 같이 감각적 쾌락을 떠났음을 알아차린 브라흐민의 아들인 우다인은 싯다르타에게

“이 세상에서 감각적 쾌락과 즐거움을 누리며 사는 것은 당연한 일이다.”하고 충고 하였다.


이 말을 들은 싯다르타는 목소리를 높여,

“그대는 나를 잘못 알고 있다. 내가 감각적 쾌락을 경멸하는 것이 아니며, 즐겁게 사는 것이 자연적 현상임을 알고 있다. 그러나 이 세상이 덧없다고 생각하면 내 마음은 그 속에서 즐겁지가 않구나. 만약 늙음과 죽음과 병듦이 없다면 나도 감각적 쾌락의 대상을 즐길 것이다. 만약 여인의 아름다움이 변하지 않는다면 내 마음은 열정에 집착할 것이다. 그러나 그들의 아름다움이 늙음으로 시들어 갈 때 받아들이기가 어렵구나. 그런 아름다움 속에서 기뻐한다는 것은 어리석음일 뿐이다. 나는 이러한 것들을 알기 때문에 그 속에서 만족이나 평화, 기쁨을 얻을 수 없다.”라고 일갈(一喝)하였다.

 


싯다르타의 나이가 어느덧 스물아홉 살이 되었다. 야쇼다라와 결혼한 지도 벌써 십년이 되었다. 그 동안 아들 라훌라(Rahula)를 낳았다. 그러나 싯다르타의 마음속 깊이에는 태어남과 늙음, 병들고 죽어가는 고통의 속에서 어떻게 하면 벗어날 수 있을까 하는 고민만이 깊어 갔다.


고심 중에「그렇다! 출가 사문의 길을 찾아 나서자」하고 결심 하였다. 싯다르타는 아버지 숫도다나왕에게 출가를 허락해 주기를 간청하였다. 그러나 숫도다나왕은 완강히 부인하였다. 싯다르타는

 

“내 목숨이 죽지 않는다면, 내가 질병으로 건강을 해치지 않는다면, 늙음이 나의 젊음을 무너뜨리지 않는다면 나는 출가하지 않겠습니다.”하고 말씀 드렸다. 그런데도 숫도다나왕은 출가를 허락하지 않았다. 싯다르타는

“이 네 가지 소망이 이루어지지 않는다면 불타는 집을 떠나려는 사람을 붙잡는 것은 합당하지 않습니다. 서로 이별한다는 것은 분명한 이치이오니 가르침을 위하여 떠나는 것이 다른 헤어짐보다 훨씬 더 났습니다. 그러니 저의 목표를 이루지 않고는 저에게 만족은 없습니다.”하고 출가의 결심을 말씀드렸다. 그날 밤 모두가 잠들은 사이에어머니 마하파자파티와 아내 야쇼다라에게는 알리지 않고 카필라성의 성문을 나서 수행자의 길을 걸었다. 이 때가 싯다르타 나이 스물아홉 되는 해 음력 2월 8일이다. 싯다르타는 따르는 시종 찬다까에게 자기가 가지고 있던 패물을 건네주면서「이것을 이모님과 야쇼다라에게 전하여라. 그리고 내가 출가사문이 된 것은 세속을 떠나기 위해서가 아니라 지혜(智慧)와 자비(慈悲)의 길을 얻기 위해서라고 전하여 다오」하고는 홀로 구도자의 길을 떠났다.